вам удастся меня убедить? Я ни в коем случае не соглашусь.

– Неужели? – спросил я. – А по-моему, вы уже давно близки к этому. Вы прекрасно знаете, что вас обязательно убьют. Причем как раз те, для кого вы работаете. Уберут сразу после того, как вы справитесь с заданием. Просто потому, что вы будете слишком много знать. (Я вспомнил о человеке с жестоким лицом, который в консульстве вызывал Бледного к шефу.) Всегда ведь избавляются от таких, и вам это известно. Убили Ван дер Люббе, убрали Освальда Ли. Так же будет с вами. И чем скорее вы принесете своим хозяевам то, чего они ждут, тем скорее настигнет вас смерть. Поэтому-то вы и испугались так, когда я вас окликнул.

– Бред!

Он вдруг откинул полу своего пальто, из кармана брюк вынул тот давешний бесшумный револьвер с толстым дулом и прицелился в меня.

– Между прочим, мне ничего не стоило бы убить вас.

Я внутренне содрогнулся, но не подал вида.

– Ну-ну, не переоценивайте своих возможностей, – мой голос прозвучал совсем примирительно. – Ведь это тоже требует усилия – нажать курок. А на усилие-то вы как раз и не способны. И во-вторых, допустим, вы меня даже убьете. Что из этого? Вы же не избавитесь от страха. Это только отодвинет на некоторый срок то жуткое мгновение, когда вас снова кто-нибудь окликнет и когда опять страшно забьется сердце. Но вас окликнут. Вам самому известно, что вас обязательно окликнут. Без этого не обойтись. Подумайте, кстати, и о том, что мы с вами в известном смысле старые знакомые, что я добр с вами в ваши последние минуты. А будут ли добры те, другие?

Он мрачно выслушал меня и сунул револьвер в карман. Опустил голову и задумался.

На поляне было тихо. Неподалеку щелкала и заливалась какая-то пичужка.

Потом поднял голову.

– Я всегда был слабым, – вдруг пожаловался он. – Некуда было деваться. Вообще, в этом мире слабым некуда деваться. И всю жизнь боялся насильственной смерти. Мне пятнадцать лет было, когда штурмовики повесили отца. В концлагере, у меня на глазах. А потом Освенцим – там я тоже насмотрелся. И так оно и пошло дальше. В 45-м, после того как американцы взорвали атомную бомбу, я понял, что надо служить им. Но теперь-то я знаю, что это тоже не избавляет от страха. В этом смысле вы правы. – Вдруг он взорвался. – Черт возьми, со мной всегда так! Всегда был прав кто-нибудь другой, а не я. Всю жизнь.

– Это естественно, – сказал я.

– Почему?

– Потому что правым можно быть лишь с точки зрения каких-нибудь убеждений. Вы же не только ни в ком не уверены, вы и ни в чем не убеждены.

Он кивнул:

– Возможно, что это так и есть… Так, значит, вы предлагаете мне это?

– Да, именно это. Возьмите свою судьбу хоть один-единственный раз в свои руки. Примите решение, и вы увидите, что это сразу избавит вас от страха.

Бледный опять вытер потный лоб.

– Может быть, это и верно. Я сам часто думал об этом. – Потом в его голосе вдруг зазвенела злоба. – Только не воображайте, что вы меня убедили вашей идиотской теорией добра и зла. Дело совершенно не в этом. Просто вы меня слишком неожиданно окликнули.

Я промолчал.

Вдруг он улыбнулся. Смущенно и робко. Такой странной была эта улыбка на его белом лице.

– Кстати, это верно, что мы с вами старые знакомые. Вы меня не узнаёте? Я Цейтблом.

Я вгляделся в его черты.

– Цейтблом. Фамулус Цейтблом. Помните, мы вместе работали в лаборатории Гревенрата? В тридцать девятом году.

О господи! На миг через его измятое, потасканное лицо проявился другой образ, молодой, свежий, но уже испуганный, со взглядом, который как бы силился втиснуться в щель между времен. Фамулус Цейтблом! Вот откуда тянулся след и в какой дали это началось. Двадцать пять лет назад убили его отца, кости людей, сделавших это, уже истлели, пожалуй, где-нибудь под травами России, а преступление еще живет в несчастном Фамулусе, который собрался отдать мое черное новым убийцам. Но, впрочем, все это было не важно…

– Мы познакомились тогда, в тридцать девятом, – смущенная улыбка все еще держалась на лице Цейтблома, – а потом, когда я случайно узнал, что вы снова пришли в университет, я уже не упускал вас из виду. Я знал, что вы должны что-нибудь сделать…

Но пора было кончать.

– Итак, – сказал я, – если вы решили, то приступим к делу. Нет смысла медлить, верно же?

Он вздохнул:

– Да… Пожалуй, да. Действительно, это лучший выход… А что мы сделаем с этим? – (Он имел в виду индукционную катушку и провод.)

– Тут неподалеку есть озеро. Там можно все это утопить. И там же… – Я не договорил.

Мы взяли катушку с проводом и понесли. Продираться через кусты с этим громоздким сооружением было чертовски трудно. Притом я все время боялся, что он передумает.

Действительно, он начал мрачнеть и остановился в конце концов. Правда, мы оба уже дышали тяжело.

– Давайте отдохнем.

Мы положили катушку на траву.

– Послушайте, – сказал он, – а что если мне просто скрыться?

– Куда?

– Ну, куда-нибудь? Например, уехать во Францию.

– Но вас все равно найдут. Неужели вы серьезно думаете, что вам удастся скрыться от американской разведки? Вы же очень заметный человек… И, кроме того, вас опять будут преследовать. Опять вы будете бояться и оглядываться. Нельзя же убежать от своего страха.

Цейтблом покивал:

– Возможно, вы пра… – Потом он оборвал себя, чертыхнувшись. – Ладно, возьмем эту штуку.

Опять мы подняли катушку. Она была такая тяжеленная, что меня удивляло, как он смог один дотащить ее от автомобиля. И главное – ее неудобно было держать, не за что как следует ухватиться.

Метров через триста, когда уже показалось озеро, он снова остановился.

– Подождите минутку.

Мы опустили катушку.

Погода между тем начала портиться. Солнце зашло за неизвестно откуда взявшиеся тучи. Вокруг потемнело. И лес здесь ближе к озеру стал мельче, пустее, безжизненнее.

Цейтблом огляделся.

– Не особенно приятное место. Не особенно подходящее для того, что мне надо сделать.

Я пожал плечами.

– Выбирать, собственно, не из чего.

Но ему в голову пришла новая мысль.

– Да, а что вы-то сами собираетесь делать?

– Я?.. Кончу свою работу и потом тоже уйду.

– И никому не отдадите ее?

– Нет, конечно.

Он вдруг рассмеялся.

– Это вы серьезно?

– Вполне. – (Хотя сам я как-то перестал быть в этом уверен.)

– Тогда у меня к вам есть просьба.

Посмеиваясь, он стал рыться во всех своих бесчисленных карманах, вынимая оттуда